《魔壶》 有个青年，自幼丧父，与母亲和弟弟生活在一起。贫困艰辛让他早经磨砺，在所住港口的集市上打各种短工，与帮人缝补刷洗的母亲一起，供弟弟上学读书。“我们家的期望全在你身上了。”母亲经常这么对弟弟说，青年对此也很认同。 码头进出的货船承载了来自异国的梦想，让不甘就此老去的青年燃起了雄心。长年辛勤和头脑伶俐，使他薄有积蓄。留下了家里数月生计所需，他带着仅余的10枚银币，瞅准了新船招募的机会，应征当了一名水手。 商船经过一个个面貌各异的港口，每次停泊，水手们轮流下船进到城里，贩卖自己带来的货物，买回珍奇特产，品尝美食土产，寻找异邦艳遇。留守船上的人每次经抽签选出，除了青年以外：他身无长物，没必要下船，更重要的是，他未感受到自己的运气将会来临。 某天他们来到一个国度，与沿途各国并无多大差异。水手长抽到签留守船上，青年作为部下自然陪着他。 天刚过午，酷热难当。水手长厌倦了甲板，吩咐青年跟随自己一起到城里走走。看守之责就留给了前几天得疟疾卧床，刚能勉强起身的一位兄弟。 青年第一次见到陌生城市的景象，但久居海港听惯航海见闻的他并不觉得新鲜。水手长更是轻车熟路，与商贩讨价还价颇为利索。时近黄昏，他们忽然发现人群朝一处涌去。打听之下才知，原来本城最大的酒店老板老年得子，为感谢真主，正开酒窖把陈年佳酿免费发放。 好酒如命的水手长听闻此信大喜过望。精细的他却并不鲁莽——随身未带容器，饱饮也是有限。恰好身边一个古玩摊，摆放着一只大壶，无盖广口，细嘴圆腹，式样貌似古老却有破绽，更无精美纹饰，见多识广的水手长一看便知是假冒古董，出马开腔，三下五除二就还价成交，可刚才广买特产的他已经花光了身上的钱，连10块银币都拿不出来了。 水手长熟知水手们的一切，他们的积蓄当然也不例外。青年被勒令拿出了自己的全部家当，交给摆摊的老婆婆换来那只旧壶。 酒店老板果然慷慨，把几十年的陈酿任人畅饮，还灌满了水手的酒壶。水手长得意地返回码头，身后的青年背负所有重物。 回到船上以后，买来的东西无一短少，但别人赠送的美酒却不翼而飞。青年发誓自己没有泼洒更没有偷喝。半信半疑的水手长舀了一壶海水，用绳子吊上甲板，果然倒出来时已不剩几滴。 破壶！水手长骂了一句，一脚踢开旧壶，绝口不再提什么十块银币。 青年默默无语，捡回他花所有积蓄买回的废物，好好保存起来，奢望有天能发现它的价值。为此他忍受了不少同伴的嘲笑，但绝望让他别无选择。 若干天后船返航到港，青年回到家中。来不及洗去一路风尘，他就带着壶拜访了本城一位有学问的人。 有学问的人检查了旧壶，判断它不是什么古董，只是出自当代拙劣匠人之手。若当铜卖，也许还能换回几个铜币，可这材质比铜要轻，更不可能是值钱金属。 听说它还是漏的？ 有学问的人把壶放在桌上，随手拿过一大瓶清水，从壶顶灌入。片刻后，从壶嘴里果然只能倒出三两水滴。但奇怪的是，桌上没有任何漏水的痕迹。 有学问的人心生疑窦，又倒进酒和油，情况亦然。进了壶的东西，只能从壶嘴倒出少许，其余的似乎都不翼而飞了。有学问的人用各种东西一一尝试，连小麦、绿豆也是如此。 这是个魔壶！ 有学问的人下了定论。青年兴奋起来，但立刻被兜头浇了冷水。“这是个魔壶，但没有什么用处。” 听说过聚宝盆吗？有学问的人解释。那是一个魔盆，往里面放进一粒米能变成十粒百粒，放进一枚金币就能变出一袋子……总之，把任何放进去的东西变多。而这个壶则恰好相反，会把任何放进去的东西变少。虽然这是种魔力，但没人会对减少自己拥有的东西感兴趣。 有学问的人得出了结论就很满意，甚至没有表示出愿意买下魔壶收藏的兴趣。年轻人失望地回到家中，把魔壶收藏起来。他很想再次出海碰碰运气，也许下次能发现有用的宝贝呢？但家里一日也离不开他，弟弟的学费也在增加，他只能留在家乡，继续打短工挣钱。 有一天，年轻人的弟弟回到家里，看见了架子上的魔壶。白天学堂里同学玩耍乐器的声音还在他脑海里，他拿过魔壶，顽皮地把它当作喇叭，对着壶嘴吹起来。 青年完成了工作正要回家，却在老远处发现自己家的破屋顶飞到了半空。青年赶忙冲回家里，发现妈妈在厨房吓得魂不附体，而弟弟手拿魔壶呆立着。费了半天劲他才搞清楚原委：弟弟朝壶嘴里吹的一口气，在壶顶出来时就变成了狂风，把家里老旧的屋顶都吹掉了。 青年低头想了想，没为房子破了犯愁，反而拍着弟弟的肩膀，哈哈大笑起来。“‘我们家的期望全在你身上。’这话说得果然没错。” 葡萄酒、香料、橄榄油、沙金、甚至小粒的宝石……一切细小却有价值的东西，都从青年的魔壶嘴里源源注入，从壶顶喷薄而出。他们家很快富了。 青年为家人买了最好的宅院，为弟弟请了最好的家庭教师，而为自己买了最好的海船。他雇了水手长和以前的同伴，带上满载的货物，踏上见识世界之旅。 每一座港口都有值得一提的珍闻奇事，但命运之地亦然是贡献出了魔壶的所在。青年旧地重游的这天，举行庆典的已非酒店老板，而是国王。那是公主成人的生日，所有臣民将有幸一睹她的芳容。 与所有童话故事所载一样，看热闹的异邦青年对公主殿下一见钟情。豪富的身份，让他得以与贵人为友。国王招待了这远来的青年才俊，对他的慷慨和有礼赞赏不已。凭借金银赋予的勇气，青年提出求婚，国王却表示为难——作为以商立国的港口之主，他并不太看重贵族血统，但公主自幼丧母，性情刚烈，一切要由她自己作主。 公主品格高洁，偏好诗歌和艺术，像大多她这种出身的人一样，对铜臭满身的商人有一种原始的轻蔑。青年奢华的排场和过分的殷勤适得其反。“我要嫁的人是这世界上最温柔、纯净和敏感的爱人。”说过这种话的人，必不肯轻易对成堆的珠宝和锦绣露出笑颜。 青年不肯罢休，搜罗来名家画作与雕塑，投其所好终于让公主笑纳了礼物。但出身市井的青年临阵磨枪的艺术素养和宫廷谈吐，在公主面前只能换来故作收敛的嗤笑。 国王把这一切看在眼里，决定提醒自己的富豪朋友知难而退，以保全皇家体面和他们之间的友谊。青年并非狂妄无赖之辈，此时只有痛苦地向国王报告了归期。国王安慰他世间有无尽好女子，摆下送行宴席，请他务必光临。 转眼到了送行的日子，席间除了青年，每个人都很欢乐，连公主都因为终于拜托纠缠显得心情不错。青年席前摆着他的魔壶，珍馐美酒在他眼前如同无物。他只能痴痴看着心上人，想着再次相见不知是何年。 国王看出他的苦闷，频频向他劝酒，宫中常蒙他厚赠的达官贵人也都来与他碰杯。转眼间青年半醉，再也抑制不了内心苦涩，长叹出声：公主殿下，我是多么爱你。 奇怪的是，这一声叹息仿佛让时间停止了。席间众人停了说笑，乐师也忘了下一节的曲调，公主本人则神情有异，激动的泪珠在眼中打转，问道：你说的是真的吗？ 真的！当然是真的，我多么爱你！ 青年毫不犹豫地回答，当即看到公主激动哭泣，宫中众人则鼓掌喝彩。还没全醉的他惊喜之余有点不明所以，低头猛然看见，自己正对着魔壶老伙计的壶嘴。 把“少许”变成“极多”的魔壶，原来连情话也适用。 之后的故事通常可以不必再提，但既然提了必有理由：国王当即把公主许配和青年。水手长被派遣回家乡，接老母和弟弟来参加青年的婚礼。同船前来的还有一个人，那是在家乡弹丸之地被人称为有学问的人，他为青年鉴定过魔壶，曾把它视若蔽履，而现在要忍着羞愧来问他的朋友商借宝物。临行前他留下字条，有人偷看了字迹，上面写着： 亲爱的姑娘，我出门去了。 回来时，就能讲给你最动听的故事。